Quema de monos en Antofagasta: ritual de Año Nuevo que purifica y renueva esperanzas

Cada Nochevieja, las calles de Antofagasta se transforman en un escenario de fuego, humo y creatividad durante la tradicional quema de monos, un rito popular que busca dejar atrás lo negativo del año que termina y recibir el año nuevo con esperanza y buena energía.

Vecinos y familias se reúnen en la víspera para confeccionar muñecos con ropa vieja, cartón y otros materiales. Las figuras suelen representar personajes de la televisión, el cine, caricaturas o personajes públicos, y su elaboración es motivo de orgullo y sana competencia entre comunidades y barrios por la originalidad y el detalle.

La quema, que se realiza a medianoche, tiene un valor simbólico profundo: quemar los “monos” equivale a eliminar malos recuerdos, frustraciones y energías negativas, y renovar las ilusiones y deseos para los meses venideros. El acto se vive con mezcla de solemnidad y celebración, acompañado por familias que comparten la tradición de generación en generación.

Origen de la tradición

La costumbre tiene raíces en las oficinas salitreras del norte de Chile. Allí se usaban cámaras con ruedas, llamadas “monos”, para generar humo en los campamentos; ese humo fue asociándose con la idea de purificación. Con el declive de la industria salitrera, la práctica evolucionó hasta convertirse en la quema de muñecos como rito de fin de año. Desde esas raíces, la tradición se difundió por localidades del norte como Tocopilla, Calama, Iquique, Arica y Copiapó, y se consolidó en Antofagasta como una de sus celebraciones populares más esperadas.

Creatividad y comunidad

La confección de los monos moviliza a barrios enteros: colegios, juntas de vecinos y familias participan en la creación de personajes que muchas veces satirizan hechos del año, figuras públicas o tendencias culturales. Más allá del humor, la actividad fortalece el tejido social y evidencia el ingenio local en el uso de materiales reciclados y ropa vieja.

Seguridad y medio ambiente

En los últimos años, autoridades y organizaciones comunitarias han promovido medidas de seguridad para evitar riesgos de incendios y daños personales, además de fomentar prácticas que reduzcan el impacto ambiental, como el uso de materiales menos tóxicos y la disposición responsable de los restos. Pese a ello, la quema masiva de muñecos plantea desafíos en gestión de residuos y calidad del aire que las municipalidades abordan mediante campañas informativas y fiscalización.

La quema de monos en Antofagasta sigue siendo, para muchos, un momento de catarsis colectiva: el fuego que consume los muñecos no solo marca el cierre simbólico de un ciclo, sino que enciende las esperanzas y buenos deseos con que las familias reciben el nuevoaño.