NASA designa oficialmente "Antofagasta" a un cráter de impacto en Marte

La denominación técnica rinde homenaje a la región chilena por su analogía geológica con el entorno marciano. El afloramiento de material joven en la zona permitiría el estudio de moléculas orgánicas preservadas de la radiación ionizante.

En una reciente actualización de misión, el equipo científico del rover Curiosity de la NASA ha procedido al bautizo informal de un cráter de impacto de dimensiones reducidas bajo el nombre de “Antofagasta”. La decisión técnica de la agencia espacial se fundamenta en el valor estratégico de la Región de Antofagasta, específicamente el Desierto de Atacama, como uno de los análogos terrestres más precisos para la simulación de condiciones exobiológicas y geológicas de Marte.

Desde una perspectiva geocronológica, el cráter Antofagasta destaca por su relativa juventud, con una edad estimada inferior a los 50 millones de años. En el contexto de la estratigrafía marciana, esta cifra es significativa, ya que implica que los materiales eyectados y expuestos en su interior han sufrido una degradación mínima por parte del entorno de radiación corrosiva de la superficie. Este factor es crítico para la búsqueda de biomarcadores o moléculas orgánicas, las cuales suelen ser destruidas tras una exposición prolongada a los rayos cósmicos y fotones ultravioleta.

La vinculación entre la NASA y la zona norte de Chile se ha consolidado a través de programas como el ARADS (Atacama Rover Astrobiology Drilling Studies). En dicho proyecto, astrobiólogos e ingenieros utilizan la aridez extrema y la alta radiación de Atacama.